Assim como o Rio de Janeiro tem o Cristo Redentor como símbolo da cidade, Madureira tem a capela de São José da Pedra como o seu marco de fé, bem visível do alto do morro. Durante uma tempestade, um grupo de caçadores encontrou uma imagem do Santo, na árvore onde se abrigaram e resolveram construir uma capela no morro. Foi reconstruída mais tarde, em 1922, e, em 1978, inaugurada sua escadaria com 366 degraus, um a mais que a escadaria da Penha. Acalenta-se o desejo de transformar o local da capela em patrimônio do bairro, unindo o ponto histórico ao lazer.

  
O nome do bairro principal deve-se a Lourenço Madureira, boiadeiro que arrendou a Fazenda do Campinho, conseguida no primeiro processo de posse de terras do Rio de Janeiro. Nessa época a Estrada de Ferro Central do Brasil chegava apenas a Cascadura, e um pequeno desvio levava até a Parada do Cunha, que em 1896 foi elevada à estação e pouco depois recebeu o nome de Madureira. A sua transformação em entreposto agropastoril, a presença constantes do bonde e do caminhão e a estrada de ferro fizeram com que a área prosperasse rapidamente. Entre as vias mais antigas destacam-se a Avenida Suburbana (atual Dom Hélder Câmara), Ernani Cardoso e Intendente Magalhães que eram trechos da Estrada Real de Santa Cruz, usada por D. João VI, D. Pedro I e D. Pedro II em suas viagens a Santa Cruz.

Sua excelente malha viária permite um fácil fluxo de trânsito, ligando o bairro a todos os subúrbios. Esta localização geográfica é um dos principais motivos da implantação e desenvolvimento do comércio, com destaque para o Mercadão de Madureira, que nos anos 30 vendia apenas hortigranjeiros, mas depois de longo período de pujança foi destruído por um incêndio.

Madureira há tempos destaca-se pelo seu comércio que vem aumentando a cada ano, fazendo de suas principais ruas as passarelas de um imenso shopping center a céu aberto. É o bairro de maior concentração comercial do Rio de Janeiro, possuindo além das lojas, galerias comerciais bastante conhecidas como o Centro Comercial e a Galeria São Luis e os shoppings Pólo I.

Palco de escolas de samba tradicionais - Portela e Império Serrano, o bairro também é sede do Madureira Esporte Clube.

O poder público municipal coloca-se à disposição dos moradores na Região Administrativa, localizada à rua Carvalho de Souza, 247, atendendo pelos telefones 3390-2754, 3390-5335, 2450-2011, e Fax 2450-2118.

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