Apesar de pertencer a Guaratiba, Barra de Guaratiba é um bairro que tem suas próprias características naturais. Praias limpas, áreas verdes e restaurantes rústicos dão ao bairro cara de vila de pescador, atraindo muitos visitantes nos fins de semana.

As praias da região, como a Praia da Barra de Guaratiba, por exemplo, são paisagens fascinantes de diferentes características. O contraste entre o verde da Mata Atlântica e o azul do mar é sensacional, havendo abundância de recantos paradisíacos. Das seis praias, cinco só podem ser acessadas por trilhas. A procura pelas águas limpas da praia principal, de 450 metros, nos fins de semana é tão grande, que o acesso para carros é fechado depois que as vagas acabam.

  
Fora o comércio e o turismo, a pesca ainda é a principal atividade econômica do bairro. Caminhando pela orla, é possível encontrar o clima de cidade pequena e gente que vive exclusivamente da pesca, a pouco mais de 50 quilômetros do Centro. 

Barra de Guaratiba também é muito conhecida pelos restaurantes especializados em frutos do mar, que estão entre os melhores do Rio. 

O paisagista, pintor e escultor Roberto Burle Marx costumava se referir ao seu sítio em Barra de Guaratiba como "meu cadinho" ou "meu cantinho". Doado ao governo em 1985, quando Burle Marx ainda morava na propriedade, o "cadinho" hoje tem área estimada de 400 mil metros quadrados e uma das mais importantes coleções de plantas tropicais e semitropicais do mundo, reunindo mais de 3.500 espécies. 
  

Além delas, o sítio mantém bem conservados a casa, o ateliê do paisagista e a Igreja de Santo Antônio da Bica, construída no século XVII. No jardim de bromélias e plantas brasileiras, que fica na frente do casarão de estilo colonial, foram jogadas as cinzas do cantor Renato Russo.

Trilhas, passeios de barco e prática de esportes radicais também são parte do roteiro de quem quer conhecer o bairro. O acesso às praias do Meio, Perigoso, Funda, Inferno e Búzios é feito através de uma a duas horas de trilha, dependendo do preparo físico. O percurso traz boas surpresas como mirantes naturais e nascentes, além do visual dos lugares considerados as últimas praias selvagens da cidade. Entre a Praia dos Búzios e a Praia do Perigoso, as duas primeiras, fica a Pedra da Tartaruga, bastante utilizada para a prática de rappel (descida de alturas com ajuda de cordas).